В первую очередь сари – это ткань… Лёгкая, изящная, яркая, воплощающая собой дух Индии. Сари представляет собой узорчатое полотно длиной от четырех до пяти (иногда длиннее) метров ткани и по сути является верхней одеждой, так как надевается на блузку-чоли (другое название – равика) и нижнюю юбку (в разных частях Индии носящую названия «павада» или шайя»). Сари оборачивается вокруг бедер, фиксируется по краю нижней юбки, а оставшийся конец забрасывается за плечо.

Но как аутентичный индийский танец – не просто танец, так и настоящее индийское сари – не просто одежда. Ведь создание ткани по индийским представлениям имитирует акт создания Вселенной. Здесь нити уподобляются основе мироздания, а ткач – Творцу. Индусы очень серьезно относятся к ткани, и неудивительно, что история ее изготовления и ношения такой одежды, как женское сари и его мужской аналог – дхоти – насчитывает около четырех тысяч лет.

Кстати, существует мнение, что именно мужской вариант индийской одежды из драпирующейся ткани – дхоти – оформился раньше и является предшественником сари, а не наоборот. Во всяком случае, самое древнее изображение человека, одетого в задрапированную ткань – статуя жреца долины Инда – представляет именно дхоти.

Спорным является и другой момент: действительно ли нижняя юбка-чоли подлинно индийская деталь костюма? Или она появилась вместе с британской колонизацией? Ведь в отдаленных районах Индии женщины и по сей день часто не надевают нижних юбок и блузок, а небрежно драпируются в сари, оставляя грудь практически открытой. С другой стороны, существует ряд однозначно древних изображений, на которых представлены самые разные нагрудные повязки и надеваемые под сари платки…

Интересно, что как раз цельное длинное сари относительно вековой и даже тысячелетней традиции носить задрапированную ткань – изобретение как раз относительно «недавнее», а до IV века н.э. и мужчины, и женщины носили два отдельных куска ткани: драпировали низ с помощью дхоти (другие названия – «лунги» или «саронг»), а для верха существовало отдельное покрывало, и лишь в начале V в. Н. э. появилась традиция носить сари.